피로가 두 달 넘게 이어질 때 어떤 검사를 할까요?

두 달 넘게 이어지는 피로, 어떤 검사로 원인을 찾을까요?

• 두 달 넘게 이어지고 예전만큼 일상 활동을 하기 어려운 피로는 문진과 진찰로 방향을 잡은 뒤 기본 혈액검사와 소변검사로 확인합니다.

• 빈혈, 갑상선기능저하증, 당뇨, 간·신장 문제, 염증은 이 첫 단계에서 상당 부분 가려집니다.

• 혈액검사가 모두 정상이어도 수면무호흡, 우울·불안, 복용 중인 약, 활동 후 심하게 악화되는 피로는 따로 확인해야 합니다.

• 의도하지 않은 체중 감소, 반복되는 발열, 만져지는 림프절, 숨참이나 가슴 통증이 있으면 피로 기간과 상관없이 먼저 확인합니다.

• 검사 전에 오늘부터 할 수 있는 일은 기상 시각을 고정하고 카페인과 술을 정리한 뒤 2주간 수면 시간과 활동량을 기록해 두는 것입니다.

비타민제를 챙겨 먹어보고, 주말에 몰아서 자보고, 커피를 한 잔 더 늘려보고, 그래도 안 되면 피로회복 주사를 한 번 맞아보는 순서. 피로가 길어진 분들이 실제로 거쳐온 경로는 대개 비슷합니다.

문제는 이 방법들이 원인을 확인하지 않은 채 쓰이면 좋아져도 왜 좋아졌는지, 그대로여도 무엇이 남았는지 알 수 없다는 점입니다. 두 달이라는 기간이 중요한 이유는 감기나 과로 뒤의 일시적 피로가 대개 그 전에 회복되기 때문이고, 그 선을 넘었다면 확인해볼 만한 원인 목록이 생깁니다.

피로가 두 달 넘게 이어질 때 어떤 검사를 먼저 하나요?

두 달 이상 이어지는 피로는 기본 혈액검사와 소변검사부터 확인합니다. 빈혈 여부, 갑상선기능, 혈당, 간·신장 기능, 전해질과 칼슘, 염증 수치를 한 번에 보면 흔한 원인의 상당수가 이 단계에서 걸러지고, 가임기 여성은 임신 여부도 함께 확인합니다.

다음 단계는 증상에 따라 달라집니다. 코를 심하게 골고 낮에 졸리면 수면다원검사(polysomnography), 근육통과 힘빠짐이 함께 있으면 근효소 검사, 채식 위주 식사나 위장 수술 이력이 있으면 비타민 B12와 엽산, 뼈·근육 통증이 동반되면 비타민 D를 봅니다.

소변 유기산 검사나 모발 중금속 검사처럼 대사·노출 상태를 보조적으로 살피는 검사도 있는데, 표준 검사로 설명되지 않을 때 참고 자료로 쓰이며 이것으로 원인 진단을 대신하지는 않습니다.

기간과 상관없이 먼저 확인해야 하는 신호도 있습니다. 다이어트를 하지 않았는데 체중이 줄었을 때, 발열이나 밤에 흠뻑 젖는 식은땀이 반복될 때, 목이나 겨드랑이에 멍울이 만져질 때, 숨이 차거나 가슴이 아플 때는 두 달을 기다리지 않습니다.

"피곤한 이유를 찾으러 왔다가 몇 년 만에 처음 혈압과 혈당을 확인하고 가시는 분도 꽤 있습니다."

혈액검사가 정상인데도 계속 피곤한 이유는 무엇일까요?

혈액검사가 정상인 피로에서 가장 자주 놓치는 것은 수면의 질, 기분 문제, 그리고 복용 중인 약입니다. 세 가지 모두 피검사 수치로는 드러나지 않습니다.

구분은 증상의 결로 합니다. 수면무호흡은 잠이 부족한 느낌보다 '졸음'이 앞서고 코골이, 아침 두통, 자다 깨는 일이 같이 옵니다. 우울·불안은 아침에 기분과 의욕이 가장 낮고 흥미가 줄며, 쉬어도 회복감이 없습니다.

항히스타민제, 일부 혈압약, 수면제, 근이완제는 복용을 시작한 시점과 피로가 시작된 시점이 겹치는지로 확인합니다. 갱년기 전후의 호르몬 변화나 체중 감량 중 섭취 부족도 검사 수치는 정상인 채 피로만 남기는 흔한 상황입니다.

활동한 다음 날 증상이 크게 악화되고 회복에 며칠이 걸리는 양상이 3개월 이상 이어진다면 근육통성 뇌척수염/만성피로증후군(ME/CFS)을 함께 고려합니다. 영국 NICE의 2021년 진료지침은 이 활동 후 악화를 진단의 핵심 증상으로 두고 있습니다.

이 구분이 중요한 이유는, 여기에 해당하는데 운동량을 계속 늘리는 방식으로 대응하면 오히려 나빠질 수 있기 때문입니다.

"졸린 것과 피곤한 것을 나눠서 여쭤보면, 본인도 그때 처음 구분하시는 경우가 많습니다."

피로의 원인이 확인되면 어떤 치료를 받게 될까요?

피로 치료는 확인된 원인을 교정하는 것이 중심입니다. 철결핍이면 경구 철분제를 쓰는데, 매일보다 격일 복용이 흡수에 유리한 경우가 있고 비타민 C와 함께, 커피나 차와는 1시간 이상 띄웁니다. 보통 2-4주면 숨참과 두근거림 같은 증상이 먼저 줄고, 페리틴은 8-12주 뒤 다시 확인합니다.

갑상선기능저하증은 레보티록신을 시작하고 6-8주 뒤 호르몬 수치를 재확인하며, 수면무호흡은 양압기와 체중 관리로, 우울증은 항우울제와 인지행동치료로 접근합니다.

정맥으로 영양을 보충하는 치료(수액)는 검사에서 결핍이 확인됐거나 장염·수술·구토처럼 먹어서 흡수하기 어려운 상태일 때 씁니다. 한 번에 30-60분 정도 투여하고, 회복이 더딘 시기에 짧게 주 1-2회 시행한 뒤 증상과 검사로 다시 확인해 중단 시점을 정하는 방식이 일반적입니다.

확인된 결핍이나 탈수를 교정하는 목적은 근거가 분명하지만, 특정 원인 없이 피로 자체를 겨냥해 반복하는 경우에는 개인차가 크므로 무엇을 얼마 동안 볼 것인지 시작 전에 정해두는 편이 낫습니다. 먹어서 충분히 채워지는 상태라면 정맥 경로를 쓸 이유가 없습니다.

체중 감량 중 생긴 피로라면 빠진 체중에 근육이 얼마나 포함됐는지를 체성분으로 확인합니다. 비만 치료에 쓰는 GLP-1 수용체 작용제(세마글루타이드, 티르제파타이드)는 식사량을 크게 줄이므로 단백질과 철 섭취가 함께 줄지 않는지 점검이 필요하고, 임신 준비 중이거나 임신·수유 중에는 사용하지 않습니다. 임신을 준비 중이라면 철분과 엽산을 중심으로 확인하고 약은 사용 가능 여부를 개별로 판단합니다.

"수액을 맞을지 말지보다, 무엇이 부족한지 확인하고 시작했는지가 결과를 갈라놓습니다."

피로가 오래갈 때 생활에서 바꿔볼 수 있는 것은 무엇이 있나요?

기상 시각을 주말 포함해 1시간 이내 차이로 고정하고, 일어나서 30분 안에 밖에서 10-20분 빛을 쬐는 것이 수면 리듬을 되돌리는 가장 실질적인 방법입니다. 카페인은 늦은 오후 이후 끊고, 술은 잠드는 데는 도움이 되어도 새벽 각성을 늘려 다음 날 피로를 키우므로 줄입니다.

식사에서는 철과 단백질을 봅니다. 붉은 살코기, 조개류, 간에 든 철은 흡수가 잘 되고, 콩·시금치의 철은 비타민 C가 많은 채소·과일과 함께 먹으면 흡수가 올라갑니다. 단백질은 체중 1kg당 하루 1.0-1.2g을 목표로 세 끼에 나눠 먹습니다.

철분제와 비타민 D를 임의로 오래 고용량 복용하면 위장 장애나 혈중 칼슘 상승 같은 문제가 생길 수 있어 페리틴과 비타민 D 수치를 확인하고 조절하는 편이 안전합니다.

운동은 대화가 가능한 강도로 주 3-5회 20-30분이 기준이지만, 활동 다음 날 심하게 무너지는 양상이 있다면 강도를 올리기보다 하루 활동을 짧게 나눠 여력 안에서 쓰는 방식으로 바꿉니다.

"운동을 늘려야 하는 피로와 아껴 써야 하는 피로가 따로 있어서, 이건 꼭 확인하고 처방합니다."

피로가 오래되면 간이 나빠진 것으로 생각하는 분이 많지만, 간 수치만으로 설명되는 피로는 실제로는 드뭅니다. 빈혈, 갑상선, 수면, 기분 문제가 훨씬 흔하고 이들은 확인만 되면 대개 손볼 방법이 있습니다.

두 달 넘게 피로가 이어지면서 하던 일의 양이 줄었다면 기본 검사를 한 번 받아보시고, 검사가 정상으로 나왔더라도 수면 기록과 복용 약을 정리한 뒤 4주쯤 지나 변화가 없다면 그때 다음 단계를 확인하면 됩니다.

작성자 데이웰가정의학과 · 데이웰가정의학과의원

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데이웰은 기능의학 검사를 기반으로 체중과 컨디션 문제의 원인을 찾는 진료를 이어오고 있습니다. 체성분·호르몬·소변 유기산 검사 등으로 대사와 영양 상태를 확인한 뒤, 개인별 다이어트 프로그램과 맞춤 수액 요법을 설계합니다. 분당·대치·용산·미사 4개 지점을 운영합니다.